中国与外部世界的贸易可以追溯到几个世纪以前，在上个世纪，中国曾一度闭关锁国，而且在投资和贸易方面也是一错再错。但是，现在的中国实行的是对外开放的贸易，随着中国经济的高速发展，中国木制品的影响已遍及世界。
    非洲、南美洲的一些国家，特别是印度尼西亚向中国出口的原木有增无减，而俄罗斯的木材也正以前所未有的速度向中国出口，源源不断地从西伯利亚流向中国。美国硬木业目前对中国的出口也呈滚雪球似地增长，中国现在已成为其出口增长最快的市场，但是美国家具制造商受到自二次世界大战以来最大的冲击，面对着大量从中国进口的家具产品有力的竞争。两年以前，我曾在总部设在日内瓦的联合国木材委员会上发表演说，提出如果不考虑中国的影响，要分析木材的国际贸易几乎是不可能的。

    表1 中国家具的出口 单位：10亿美元
    年份 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2002 2003
    金额 0.6 0.7 0.8 2.1 2.4 2.7 2.7 5.2
    资料来源：Csil

     但是，如果考虑到中国是木制品的廉价制造国，而且是出口导向型的，除此以外，还远不止这两个因素，那么事情就不那么简单了。首先，当然中国的劳动力是低廉的，但是中国的木制品业还从海外的投资中获益。日本、中国台湾拥有先进的技术，还有最新水平的设备，在这一方面是世界上最有效率的。其次，中国的国内市场对木制品有很大的消费需求，这对中国的强劲的出口增长又添加了有利的条件。
     最近几年中，民用住宅正以每年4.44亿平方米的速度增长。从木业来看，这与其他具有低廉劳动力的新兴国家有着很大的不同，例如印度，有10亿人口，但是GDP的增长率或对工业或产能投资并没有达到中国的水平，而且大多数还集中在手工业部门中，印度也没有中国这样大的国内市场需求。越南、其他东南亚国家和南美的国家与中国一样，具有低廉的劳动力，但是没有足够大的国内市场。最后，2001年中国已成为世界贸易组织的成员，这将使中国与其他国家之间的关税降低。
     与其他国家相比，中国木制品业之所以有很强的竞争力还在于其它一些因素，例如由于中国集装箱能力过剩，所以海运费用便宜，汇率人为地压低，对工业废弃物的环保要求缺位，工作条件也常低于其他国家的标准（译者注：这种说法带有偏见，有失公正）。但在正面来看，中国产品越来越多地达到了质量标准，而且使国际买家对他们的诚信感到惊讶。
     同时，中国在林产品国际贸易上最大的不良影响是对任何采伐类型的木材并不过问，只要能买到就行。所以，非政府的环保组织正越来越多地提出调查，他们将从第三方的地位施加压力，影响着中国胶合板、家具、地板和结构零部件如楼梯、窗和细木工产品的国际市场。
     美国硬木产业现在面临着一个两难的选择，对中国这个新兴的出口市场如何来进一步促销，同时这个市场的快速增长又对传统的消费者──美国家具制造商造成了损害。
     在2004年的头6个月里，美国硬木原木、板材和单板对大中华地区的出口（包括台湾和香港）价值达2.47亿美元，其中主要来自于新的客户。

    资料来源：www.hardwoodmarkets.com
     与这个数字相对应的是，美国